नोवाक जोकोविच ने कार्लोस अल्काराज़ के खिलाफ़ क्वार्टर फ़ाइनल में अपना दबदबा कायम रखते हुए सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई। सर्बियाई दिग्गज ने पहला सेट गंवा दिया, लेकिन वापसी करते हुए अगले तीन सेट जीतकर स्पेनिश खिलाड़ी को मात दी।
नोवाक जोकोविच ने कार्लोस अल्काराज़ पर अपनी बढ़त को बढ़ाया और ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल में बड़ी जीत दर्ज की। पहला सेट 4-6 से हारने के बावजूद, जोकोविच ने शानदार वापसी करते हुए अगले तीन सेट – 6-4, 6-3 और 6-4 से जीतकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। इस बीच, उन्होंने एक बार फिर से कदम बढ़ाया और कार्लोस अल्काराज़ पर अपना दबदबा कायम करते हुए बैक-टू-बैक सेट जीते। तीसरे सेट में युवा स्पैनियार्ड के पास कोई विकल्प नहीं बचा था क्योंकि जोकोविच ने उन पर पूरी तरह से हावी होकर इसे 6-3 से जीत लिया। सर्बियाई खिलाड़ी ने क्वार्टर फाइनल में बराबरी करने के लिए दूसरा सेट जीता और यहीं नहीं रुके और बढ़त लेने के लिए एक और सेट जीतकर अल्काराज़ को कुछ गर्मी का एहसास कराया। कमर में तकलीफ के बावजूद उन्होंने यहां एक और शानदार प्रदर्शन किया। इस बीच, अल्काराज़ ने दूसरे सेट में लगातार गलतियाँ कीं और 37 वर्षीय जोकोविच ने मैच को बराबर करने के लिए बैकहैंड विनर भेजा।
पिछले पांच सालों में कई मौकों पर लगभग अजेय दिखने वाले जोकोविच के लिए इस साल मेलबर्न में क्वार्टर फाइनल तक का सफर तुलनात्मक रूप से अस्थिर रहा है। उन्हें पहले राउंड में निशेश बसवरेड्डी ने चार सेट तक धकेल दिया और 24वीं वरीयता प्राप्त जिरी लेहेका ने जोकोविच के चौथे राउंड के मैच के आखिरी सेट में टाई-ब्रेकर के लिए मजबूर किया। उस संघर्ष के अंत में, जोकोविच मेजबान प्रसारक के लिए काम करने वाले एक वरिष्ठ ऑस्ट्रेलियाई प्रस्तुतकर्ता द्वारा दिखाए गए “अनादर” के विरोध में पारंपरिक पोस्ट-मैच कोर्ट साक्षात्कार के बिना जिम कूरियर के पास से चले गए। जब भी जोकोविच शामिल होते हैं, तो लगभग हमेशा टेनिस से परे कुछ और होता है और इस साल भी ऐसा ही है।
इस बीच, जोकोविच ने कहा कि उन्हें स्पेनिश दिग्गज और पूर्व साथी बिग 3 सदस्य राफेल नडाल के उत्तराधिकारी के खिलाफ़ “बड़ी लड़ाई” की उम्मीद थी। “हमारे बीच कुछ लंबी लड़ाइयाँ, लंबी बातचीत हुई। मैंने उनके खिलाफ़ जिस तरह के मैच खेले, वे मुझे कोर्ट पर तीव्रता और ऊर्जा के मामले में नडाल के खिलाफ़ मेरे मुक़ाबले की याद दिलाते हैं,” सर्ब ने कहा।
